Mogoče ga po imenu ne poznate, vendar ste ga zagotovo že opazili v kakšnem filmu ali TV seriji. Največkrat v stranski vloge kakšne antipatične, če ne kar zlobne, uradne osebe. Željka spremljam že nekaj časa in glede na to, da ga danes lahko srečamo praktično v vsaki drugi seriji, si zasluži tole “predstavitveno” objavo. No, pa seveda tudi zato, ker je tip rojen v Ljubljani in je danes eden redkih v Hollywoodu uspešnih igralcev slovenskega rodu (iz glave se spomnim Yurija Bradača (pazi Y), ampak zanj bi težko rekli, da je uspešen).

V njegovih biografijah je zapisano, da je Jugoslavijo z družino zapustil leta 1960, star komaj 3 leta. Zanimivo, a manj znano pa je, da se je družina, ko je oče zaključil doktorat iz elektroinženirstva, za 5 let vrnila v Ljubljano v letu 1962 in Željko je tako takrat obiskoval slovensko osnovno šolo Borisa Kidriča v Savskem naselju. Leta 1967, ko je bil star 10 let, so se dokončno preselili v Kalifornijo, ZDA, in tam je tudi kasneje začel svoj študij igre na univerzi Yale, ki ga je nadaljeval na priznani londonski akademiji za glasbo in dramaturgijo LAMDA. Formalno izobrazbo je nato uspešno vnovčil na gledaliških odrih, kjer si je prislužil 3 nominacije za nagrado Tony. Čeprav se danes še vedno pojavlja na Broadwayu, sta mu domača tako filmska kot, oziroma še bolj, televizijska scena.

Željko, ki angleške naglase sicer obvlada, pravi, da je njegova slovenščina zelo boga. Uporablja jo samo včasih v pogovoru z bratom, pa še to je baje bolj mešanica srbščine in angleščine. Kljukice na Z-ju ni opustil, čeprav imajo njegovi kolegi probleme z izgovarjanjem njegovega imena. V Slovenijo se rad vrača in leta 1990 je v Piranu celo posnel slovenski film Umetni raj.

Njegove vloge so navadno precej karikirane in tipične za stranske like ali negativce. Tudi zaradi tega se lahko Željko Ivanek pohvali z impresivnim seznamom filmov je nastopil. Larsu von Trierju je bil tako všeč, da ga je uporabil kar trikrat (Dancer in the Dark, Dogville, Manderlay), med bolj opaznimi filmi, kjer se je pojavil, pa so Black Hawk Down, Hanniball, The Manchurian Candidate, Die Hard 4 in In Bruges.

Še bolj je impersiven repertoar filmskih serij, v katerih je nastopal. Po gostovanju v X-Files, E.R. in Ally McBeal v 90-ih, ter nepozabni vlogi srbskega zločinca Andreta Drazena v prvi sezoni 24 ali zlobnega governerja v HBOjevem Ozu, so vloge ob prelomu tisočletja kar deževale: The West Wing, The Practice, Law & Order, CSI, NYPD Blue, Bones, House, Numb3rs, The Mentalist, Lost, True Blood, Big Love, Heroes in hvaljena HBOjeva miniserija John Adams. V črno pa je zadel z vlogo odvetnika Raymonda Fiska v FXovi odvetniški seriji Damages, za katero si je lani prislužil Emmyja.

Njegova opaznost v zadnjih letih tako raste in glede na to, da je Željko naše gore list, smo lahko nanj vsaj malo ponosni, tudi če igra same zlobneže. Zato ga naslednjič ko ga vidite na TVju vsaj prepoznajte.